El apoyo económico de China a Rusia podría provocar más sanciones

El Presidente Joe Biden y sus altos funcionarios prometieron esta semana introducir sanciones adicionales destinadas a impedir los esfuerzos bélicos de Rusia contra Ucrania. Pero la atención de la Administración se está centrando cada vez más en el papel que China ha desempeñado en el suministro a Rusia de bienes que tienen usos tanto civiles como militares.

Como uno de los mayores fabricantes del mundo de productos como electrónica, drones y piezas de vehículos, China ha demostrado ser un socio económico especialmente crucial para Rusia.

Pekín se ha mantenido oficialmente al margen de la guerra. Sin embargo, China, junto con países como Turquía y algunas antiguas repúblicas soviéticas, ha intervenido para suministrar a Rusia grandes volúmenes de productos que podrían utilizar civiles o fuerzas armadas, como materias primas, teléfonos inteligentes, vehículos y chips informáticos, según muestran los datos comerciales.

El presidente Joe Biden, a la izquierda, es escoltado por el presidente de Ucrania Volodymyr Zelenskyy, en Kyiv, Ucrania. (Daniel Berehulak /The New York Times)

Funcionarios de la Administración expresan ahora su preocupación por la posibilidad de que China contribuya aún más a la incursión rusa suministrando armas letales a Moscú. Aunque no hay pruebas claras de que China haya suministrado armas y municiones a Rusia, el Secretario de Estado Antony Blinken advirtió en los últimos días de que China podría estar preparándose para hacerlo.

Biden, en un discurso pronunciado el lunes en Kiev, dijo que Estados Unidos y sus socios anunciarían esta semana nuevas medidas contra la evasión de las sanciones. No especificó si esas medidas irían dirigidas a Moscú o a sus socios comerciales.

"Juntos nos hemos asegurado de que Rusia pague el precio de sus abusos", declaró al día siguiente en Varsovia (Polonia).

Y en un discurso pronunciado el martes en el Consejo de Relaciones Exteriores, Wally Adeyemo, subsecretario del Tesoro, dijo que Estados Unidos trabajaría "para identificar y cerrar los canales específicos a través de los cuales Rusia intenta equipar y financiar a sus militares".

"Nuestros esfuerzos de contraevasión negarán a Rusia el acceso a los bienes de doble uso que se utilizan para la guerra y cortarán estas instalaciones de fabricación reutilizadas de los insumos necesarios para llenar las lagunas de producción de Rusia", dijo.

Los comentarios se produjeron el mismo día en que Wang Yi, el principal diplomático chino, visitó Moscú.

Las medidas que Estados Unidos ha tomado contra Rusia en colaboración con más de 30 países constituyen el conjunto más amplio de sanciones y controles a la exportación jamás impuesto contra una economía importante. Pero este régimen aún tiene sus límites.

Un año después de la guerra, la economía rusa está estancada, pero no paralizada. El país ha perdido el acceso directo a las codiciadas marcas de consumo occidentales y a las importaciones de la tecnología más avanzada, como los semiconductores. Pero particulares y empresas de todo el mundo han intervenido para suministrar a Rusia versiones del mercado negro de estos mismos productos, o alternativas más baratas fabricadas en China u otros países.

Parece que los productos siguen llegando a Rusia, pero por una ruta más larga. Las exportaciones de los países europeos a países como Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Kazajstán, Kirguistán, Turkmenistán y Uzbekistán se han disparado, al igual que las exportaciones de estos países a Rusia, según Matthew Klein, economista que sigue las tendencias de los volúmenes comerciales. Tanto estos datos como la recaudación fiscal rusa sugieren que las importaciones totales del país han recuperado esencialmente los niveles anteriores a la guerra, afirmó.

En particular, Estados Unidos y sus aliados parecen haber tenido un éxito limitado a la hora de detener el comercio de las denominadas tecnologías de doble uso, que pueden utilizarse tanto en equipos militares como en bienes de consumo.

Estados Unidos incluyó muchos tipos de bienes de doble uso en los controles a la exportación que emitió contra Rusia el pasado mes de febrero, porque los bienes pueden reutilizarse para usos militares. Las piezas de aviones que pueden utilizar las líneas aéreas civiles, por ejemplo, podrían ser reutilizadas por las fuerzas aéreas rusas, mientras que los semiconductores de las lavadoras y los aparatos electrónicos podrían utilizarse para tanques u otro armamento.

Altos funcionarios estadounidenses advirtieron a sus homólogos chinos contra el apoyo a los esfuerzos bélicos de Rusia tras la invasión de Ucrania el año pasado, diciendo que habría firmes consecuencias. Aunque China ha tenido cuidado de no cruzar esa línea, ha prestado apoyo a Rusia de otras formas, incluido el comercio activo de determinados bienes.

Estados Unidos ha tomado medidas enérgicas contra algunas de las empresas y organizaciones que suministran bienes y servicios a Rusia. En enero, impuso sanciones a una empresa china que había proporcionado imágenes por satélite al grupo mercenario Wagner, que ha desempeñado un papel importante en la batalla por el este de Ucrania. En diciembre, añadió dos institutos de investigación chinos a una lista de entidades que suministran al ejército ruso, lo que restringirá su acceso a la tecnología estadounidense.

Pero el seguimiento realizado por empresas de investigación muestra que el comercio de bienes que los militares rusos pueden utilizar ha florecido. Según el Observatorio de Complejidad Económica, una plataforma de datos en línea, los envíos de China a Rusia de óxido de aluminio, un metal que puede usarse en vehículos blindados, equipos de protección personal y escudos balísticos, se dispararon más de 25 veces de 2021 a 2022.

Los envíos de minerales y productos químicos utilizados en la producción de carcasas de misiles, balas, explosivos y propulsores también han aumentado, según el Observatorio de la Complejidad Económica. Y China envió a Rusia el año pasado aviones no tripulados por un valor de 23 millones de dólares y ciertas piezas de aviones y naves espaciales por 33 millones de dólares, frente a cero el año anterior, según los datos del grupo.

Los datos de Silverado Policy Accelerator, una organización sin fines de lucro de Washington, muestran que las importaciones rusas de circuitos integrados, o chips, que son cruciales para reconstruir tanques, aviones, dispositivos de comunicaciones y armamento, cayeron en picada inmediatamente después de la invasión, pero aumentaron el año pasado.

Las relaciones entre Estados Unidos y China se han agriado en las últimas semanas tras el vuelo de un globo de vigilancia chino a través de Estados Unidos a principios de este mes. Pero las divisiones en torno a Rusia están tensando aún más los lazos geopolíticos. La reunión entre Blinken y Wang, su homólogo chino, al margen de la Conferencia de Seguridad de Munich el sábado por la noche fue especialmente tensa.

Funcionarios estadounidenses han estado compartiendo información sobre las actividades de China con aliados y socios en sus reuniones en Munich, dijo una persona familiarizada con el asunto.

En el programa "Face the Nation" del domingo, Blinken dijo que había compartido con Wang la preocupación de que China estuviera considerando suministrar armas y municiones para ayudar a la campaña de Rusia en Ucrania, y que tal acción tendría "graves consecuencias" para la relación entre Estados Unidos y China.

"Hasta la fecha, hemos visto a empresas chinas -y, por supuesto, en China, realmente no hay distinción entre las empresas privadas y el Estado- las hemos visto proporcionar apoyo no letal a Rusia para su uso en Ucrania", dijo Blinken.

"La preocupación que tenemos ahora es, basándonos en la información que tenemos, que están considerando proporcionar apoyo letal", añadió. "Y les hemos dejado muy claro que eso causaría un grave problema para nosotros y en nuestra relación".

Funcionarios estadounidenses han subrayado que China por sí sola tiene una capacidad limitada para suministrar a Rusia todos los bienes que necesita. China no produce los tipos más avanzados de semiconductores, por ejemplo, y las restricciones impuestas por Estados Unidos en octubre impedirán a Pekín comprar algunos de los tipos más avanzados de chips, y el equipo utilizado para fabricarlos, de otras partes del mundo.